EL PAPEL DEL TRABAJO EN LA TRANSFORMACIÓN DEL MONO EN HOMBRE. POR FRIEDRICH ENGELS

El trabajo es la fuente de toda riqueza, afirman los especialistas en economía política. Lo es, en efecto, a la par que la naturaleza proveedora de los materiales que él convierte en riqueza. Pero el trabajo es muchísimo más que eso. Es la condición básica y fundamental de toda vida humana. Y lo es en tal grado que hasta cierto puma debemos decir que el trabajo ha creado al propio hombre. Hace muchos centenares de afios , en una época aún no establecida definitivamente, de aquel período del desarrollo de la tierra que los geólogos lla- man terciario, probablemente afines de este período, vivía en algún lugar de la zona tropical una raza de mo- nos antropomorfos extraordinariamente desarrollada. Es de suponer que, como consecuencia directa de su género de vida, por el que las manos, al trepar tenían que desempeñar funciones distintas a las de los pies, estos monos se fueron acostumbrando a prescindir de ellas al caminar por el suelo y empezaron a adoptar más y más una posición erecta. Fue el paso decisivo para el tránsito del mono al hombre. [ ... ] y puesto que la posición erecta había de ser para nuestros peludos antepasados prime- ro una norma, y luego una necesidad, de aquí se despren- de que por aquel entonces las manos tenían que ejecutar funciones cada vez más variadas. Durante la trepa, como habíamos señalado antes, son utilizadas de distinta manera que los pies. Las manos sirven funda- mentalmente para recoger y sostener alimentos, ciertos monos se ayudan con ellas para construir nidos en los árboles; y algunos, como el chimpancé, llegan a cons- truir tejadillos entre las ramas, para defenderse de las inclemencias del tiempo. La mano les sirve para empu- ñar garrotes, con los que se defienden de sus enemigos o para bombardear a éstos con frutos y piedras. Cuando se encuentran en cautiverio, realizan con las manos varias operaciones sencillas, que copian de los hombres. Pero aquí es precisamente donde se ve cuán grand.e es la distancia que separa la mano primitiva de los monos, de la mano del hombre. [ ... ] Las funciones para las que nuestros antepasados fueron adaptando poco a poco sus manos durante los muchos miles de años que dura el período de transformación del mono al hombre, sólo pudieron ser en un principio funciones sumamente sencillas. [ ... } Antes de que el primer cuchillo de sílex hubiese sido convertido en cuchillo por la mano del hombre, debió haber pasado un período de tiempo tan largo, que en comparación con él, el período histórico conocido por nosotros resulta insignificante. Pero se había dado ya el paso decisivo: la mano era libre y podía adquirir ahora cada vez más destreza y habilidad [ ... ]